El fondo del asunto, Comentarios desde el fondo del mar, Magufos

El fondo del asunto (209)

25/04/2013

El fondo del asunto : Barrer la casa [fuente]

Uniciencia 2013 es una iniciativa muy interesante para acercar la ciencia, y en particular la ciencia del ámbito universitario, a la sociedad. Las mesas redondas que ya se han celebrado cuando escribo esto han resultado muy instructivas, y sin duda lo serán también las que quedan, entre las que tenemos incluso una dedicada a "Pensar mejor" y que abordará, entre otras, la cuestión de las pseudociencias.

Y ahora es cuando viene el pero que ustedes, que ya me conocen, estaban esperando.

Echemos un vistazo más detallado a la web de Uniciencia 2013, y en concreto a su cuadro de organizadores:

Impresionante, ¿verdad? Lo malo es que casi todos están también aquí.

La Universidad de Alcalá de Henares...

30/03/2013

El fondo del asunto : Tomás y la Sábana, para descargar [fuente]

Por si no se han dado cuenta, nos encontramos en plena época pascual. Y, además, en el comienzo de una solemne ostensión de esa famosa "reliquia" medieval conocida como Sábana Santa de Turín.

Así que, para conmemorar tan magnos acontecimientos, les ofrezco un regalito. Desde aquí (o pinchando sobre la imagen) pueden ustedes descargarse, en formato epub y totalmente gratis et amore, la versión definitiva de

Tomás y la SábanaDrama sindonológico en tres actos y pico
Que lo disfruten (o no, como prefieran).

12/03/2013

El fondo del asunto : La lista de la vergüenza: La "Sábana Santa" en la UAM [fuente]

La "Sábana Santa" en la Universidad Autónoma de Madrid

Resulta difícil saber cuál era el tema concreto de la charla "Estudio histórico-científico de la síndone de Turín" que se iba a pronunciar esta tade nada menos que en el Edificio de Biología de la Universidad Autónoma de Madrid. Pero es fácil adivinar su orientación: la autora no esconde sus inclinaciones religiosas y ya en alguna otra ocasión ha pronunciado alguna otra conferencia en la que ha mostrado claramente que se encuentra dentro del sector más crédulo dentro del mundillo, ya de por sí bastante acrítico, de la "sindonología".
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12/03/2013

El fondo del asunto : La lista de la vergüenza: Mucho ojo con la UPC [fuente]

Mucho ojo con la Universidad Politécnica de CataluñaTeniendo en cuenta el historial de la Universidad Politécnica de Cataluña en esta lista, lo de ahora no resulta especialmente estrafalario, pero sí que es como para andarse con ojo. Porque de eso, de ojos, va la charlaEntrenamiento de la vista: método Bates que ofrece como "actividad de salud" el área de deportes de la UPC. Sí, esa que está entre los talleres de Meditación y Tai-Chi y lo del Yoga Yengar.

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12/03/2013

El fondo del asunto : La lista de la vergüenza: Pseudoterapias en la UPV [fuente]

Pseudoterapias en la Universidad del Pais VascoEn realidad no es malo que las Facultades de Medicina y Enfermería tengan en cuenta a las llamadas "terapias alternativas" a la hora de formar a sus estudiantes. En primer lugar porque son una realidad social, y muchos de los futuros médicos y enfermeros se encontrarán con pacientes que las usen; y aunque la mayoría de las veces no resulten perjudiciales, no hay que olvidar que algunos tratamientos de fitoterapia pueden interactuar con los tratamientos médicos, que incluso pseudoterapias tan aparentemente inocuas como la homeopatía puedenresultar peligrosas, o que en muchos casos los partidarios de esas prácticas fomentan la desconfianza frente a los tratamientos de base científica. Por otro lado, el hecho de que haya un cierto porcentaje, pequeño pero ruidoso, de profesionales sanitarios aparentemente bien formados pero partidarios de esas terapias de pacotilla, indica que a lo mejor no es suficiente con enseñar durante la carrera qué es la medicina científica, sino también qué cosas no lo son.
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21/02/2013

El fondo del asunto : La viga de Ohanes [fuente]

(Nota: vuelvo a publicar esta historia, que ya apareció en mi vieja web hará unos quince años, por interés puramente "arqueológico". Cualquier parecido con sucesos o situaciones que puedan llegar a producirse como consecuencia de los recortes en educación -o incluso que ya se hayan producido- es pura coincidencia. Más o menos.)

La viga de Ohannes
Expediente de 1734 sobre la Escuela de Ohannes de las Alpuxarras

Carta del maestro D. Menón Garrido al alcalde de Ohanes, D. Bartolomé Zancajo:

Tengo el honor de poner en su conocimiento la inquietud que me produce ver la viga que media la clase que regento, pues está partida por medio, por lo cual el tejado ha cedido y ha formado una especie de embudo que recoge las aguas de las lluvias y las deja caer a chorro tieso sobre mi mesa de trabajo, mojándome los papeles y haciéndome coger unos dolores reumáticos que no me dejan mantenerme derecho. En fin, señor Alcalde, espero de su amabilidad ponga coto a esto si no quiere que ocurra alguna desgracia con los niños y con su maestro, este su muy seguro servidor.
Dios guarde a V. muchos años.
(Firmado y rubricado)
Señor Alcalde de Ohanes de las Alpuxarras.

Contestación del alcalde al maestro:

Recibo con gran extrañeza, el oficio que ha tenido a bien dirigirme y me apresuro a contestarle. Es cosa rara que los Agentes de mi autoridad, no me hayan dado cuenta de nada referente a la viga, y es más, pongo en duda que se encuentre en esas condiciones, puesto que según me informa el tío Sarmiento no hará sesenta años que se puso, y no creo una vez dadas estas explicaciones, que no tengo por qué, paso a decirle que eso no son más que excusas y pretextos para no dar golpe. En cuanto [...]

21/02/2013

El fondo del asunto : Este no es el plano de la catedral de Burgos [fuente]

No, ¿verdad? Seguro que no es el plano de la catedral de Burgos.

Ni de la de León, o la de Astorga, o la de Palma de Mallorca.

De hecho, no hace falta poseer unos conocimientos demasiado exhaustivos para darse cuenta de que ni eso es el plano de una catedral, ni nos servirá para encontrar el camino al altar mayor de ningún templo, ni nada: simplemente nos basta con tener una idea, aunque sea ligerísima, de cómo es una catedral gótica, y una capacidad, también mínima, para leer e interpretar un plano. Y, sin embargo, hay quien insiste en que si no hemos viajado a Pekín y usado su metro (que es lo que representa el mapa) no podemos decir con propiedad que eso no es el plano de una catedral gótica.

Bueno, para ser exactos no es eso lo que dicen. Lo que repiten una y otra vez, y emplean con la firme convicción de que es un argumento demoledor, es que si no sabemos de X (sustitúyase X por cualquier magufada que se les venga a la cabeza) no podemos calificarla de eso, de disparate. Que si no somos homeópatas o, al menos, no nos hemos sometido a un tratamiento homeopático, no podemos hablar de lo absurdo de sus bases teóricas o de las evidencias que ponen de manifiesto su ineficacia. Que si no somos asiduos de los tarots telefónicos no podemos criticar a los videntes. Y así sucesivamente.

El error es doble. Por un lado porque nadie puede adivinar si realmente cumplimos o no esos requisitos que nos ponen. ¿Seguro que no soy homeópata titulado? ¿Les consta que jamás me he sometido a un tratamiento de acupuntura? ¿De verdad pueden asegurar que los críticos de los ovnis no hemos asistid[...]

16/01/2013

El fondo del asunto : El extraño caso del Hospital Homeopático de Madrid [fuente]

En su última actualización, la página web del Hospital Homeopático "San José" de Madrid habla de la visita a las instalaciones de la escritora Esther Ginés con motivo de la presentación de su novela de misterio "El sol de Argel", ambientada precisamente en el edificio. Esta historia, en cambio, no es una novela, pero tiene los mismos ingredientes: misterio, historias detectivescas, y el propio Hospital Homeopático.

Podemos empezar la historia recordando la noticia que sigue manteniendo en su web la Presidencia de la Comunidad de Madrid: la inauguración de la restauración del edificio en enero de 2010.

Una inauguración que costó un pastón de dinero público y que sirvió, como contaba muy bien el blog Las penas del agente Smith, para servir de sede, gratis et amore, a asociaciones dedicadas a vender tratamientos ficticios, y para proporcionar docencia y servicios de homeopatía y, atención, otras terapias pseudocientíficas. Lo pueden ver, por ejemplo, en esta foto que tomó José María Mateos en su visita:

07/01/2013

El fondo del asunto : Amelia Saunders: otro triste final [fuente]

Cuando una niña enferma de un cáncer incurable, es natural que sus padres se aferren a cualquier esperanza en busca del milagro. Eso es lo que hicieron los padres de la pequeña Amelia Saunders, diagnosticada de un tumor cerebral particularmente agresivo en febrero pasado. Los médicos intentaron sin éxito operar el tumor, tras lo cual solo quedaba intentar un tratamiento de quimioterapia y radioterapia que podría prolongar la vida de la pequeña, pero que no garantizaba su supervivencia.

Cuando una niña enferma de un cáncer incurable, es habitual que aparezcan carroñeros dispuestos a vender a sus padres el milagro que tan desesperadamente buscan. Como ocurrió en el caso de la pobre Amelia: cuando sus padres estaban evaluando la conveniencia o no de someterla al tratamiento médico, alguien les habló de una clínica especializada en curar el cáncer. Como suele ocurrir, la clínica en cuestión estaba fabulosamente lejos (en Houston, EE.UU.) y sobre todo resultaba fabulosamente cara (200.000 libras esterlinas), pero la familia apeló a la solidaridad de sus vecinos y de todo Reino Unido, y en poco más de dos meses consiguieron el milagro de reunir el dinero. La niña ya había ingresado en la clínica en marzo, para delicia de sus padres, que contaron en su blog el "milagro" del tratamiento de su hija. Hasta la penúltima entrada de la crónica refleja el optimismo con el que los padres afrontaban la situación, explicando que

We've had some really good news - Amelia's tumour appears to have cysts forming inside the tumour itself, which is indicative of the cancer cells breaking down inside. Although early days, it is one of t[...]

20/12/2012

El fondo del asunto : Diez cosas que NO hacer ante el fin del mundo [fuente]

Ya comentamos la semana pasada que lo del fin del mundo del día 21 parece poco probable, a pesar de que haya agoreros que sigan asegurándolo. O incluso que tengamos a la vista algún signo apocalíptico, como es el hecho de que el día 21 haya Consejo de Ministros. Pero, por si las moscas (bueno, y con bastante coña, todo hay que decirlo) estos días están proliferando toda clase de listas de cosas que hay que preparar, hacer o llevar consigo para la eventualidad de que los mayas, esos que no fueron capaces de prever ni siquiera el final de su propia civilización, tuvieran razón y nuestro mundo se acabe el próximo viernes. Aquí no vamos a ser menos y prepararemos también una lista, pero vamos a intentar que sea un poco original: se trata de diez cosas que no hay que hacer ante la llegada del fin del mundo. Vamos con ello.

(Seguir leyendo en Papel de Periódico)

17/12/2012

El fondo del asunto : Dos buenas noticias [fuente]

Como La lista de la vergüenza (que, por cierto, estrena página en Facebook) se dedica a contar los casos en que Universidades, Colegios Oficiales y organismos públicos apoyan o dan pábulo a las pseudociencias, lo habitual es que esté llena de malas noticias (salvo las ocasionales cancelaciones, claro). Pero también hay que dar las buenas, y en este caso las merecen.

La primera nos llega del Colegio Oficial de Fisioterapeutas de Galicia. Como decía esta mañana su twitter, a partir de 2013 los docentes que propongan algún curso de formación tendrán que aportar evidencias científicas que lo sustenten:

Teniendo en cuenta que muchos Colegios Profesionales, si no todos, parecen estar empeñados en una competición para ver quién ofrece a sus Colegiados el curso más majadero, merece la pena destacar la noticia y felicitar al COFIGA y a todos los fisioterapeutas gallegos. Ojalá cunda el ejemplo.

Pero más importante aún es la noticia que llegaba esta mañana desde la Asamblea Federal de Izquierda Unida: la aprobación de una moción de rechazo a la homeopatía y demás terapias pseudocientíficas. La

14/12/2012

El fondo del asunto : Los verdaderos paisajes de "El Hobbit" [fuente]

Ahora que tenemos encima el estreno de “El Hobbit: un viaje inesperado”, muchos medios están obsequiándonos con galerías en las que podemos contemplar “los paisajes de El Hobbit”. Que son muy bonitos, sí, pero son los de la película. De los que suelen olvidarse es de los verdaderos paisajes de El Hobbit, los que inspiraron a J.R.R. Tolkien, que no van a salir en el cine, pero que a cambio tenemos mucho más cerca para poder disfrutarlos en directo. Vamos a ver algunos de ellos.
- Hobbiton: el molino de Sarehole. Tras regresar a Inglaterra, la madre de Tolkien (su padre, que se había quedado en Sudáfrica, falleció poco después de la partida de su familia) vivió con sus hijos en una pequeña casita en Sarehole, cerca de Birmingham. Y uno de los lugares favoritos del pequeño J.R.R. era el molino que se alza justo al otro lado de la carretera, con su estanque lleno de cisnes y el gran sauce al que le encantaba subirse hasta que alguien lo taló. Muchos años después Tolkien seguía recordándolo con cariño y aseguraba que podría dibujar un mapa de “cada pulgada” del molino y sus alrededores.

Molino de Sarehole (Fotografía © Copyright Chris Hoare, autorizada para su uso mediante licencia Creative Commons)

Y claro, cuando Tolkien quiso retratar la idílica Hobbiton, puso en su centro, como no podía ser menos, aquel viejo molino de su infancia.

26/11/2012

El fondo del asunto : Anne Germain, en vivo (o muerto) y en directo [fuente]

Ante todo, déjenme hacerles una advertencia: si alguna vez han visto las actuaciones de alguno de esos grandes médium norteamericanos que son capaces de encandilar a su audiencia con sus facultades para la lectura en frío, sus dotes histriónicas y su pinganillo, pueden dejar de leer esto y pasar a leer cualquier otra sección de La Columnata, porque Anne Germain no tiene nada que ver con ellos. Ni de lejos. Ni con un telescopio. Ni por casualidad.

Y eso que lo tiene todo a su favor, empezando por un público que cree en sus poderes hasta el punto de gastar entre sesenta y noventa euros por entrada (multipliquen la cifra al menos por dos, puesto que casi todo el mundo viene acompañado por uno o varios familiares) y hacer enormes colas para entrar a la sala. En la sesión a la que acudí había unas seiscientas o setecientas personas, y cabe presumir que casi todas ellas estaban deseando contactar con alguno de sus seres queridos difuntos, lo que en principio los convierte en blancos fáciles. Más aun si tenemos en cuenta que más de la mitad de los asistentes eran señoras de bastante edad, que sin duda acumulaban un buen historial de padres, maridos y hasta puede que hijos y nietos fallecidos.

Y, sin embargo, la palabra que más escuchábamos al salir era ‘timo’.

(Seguir leyendo en La Columnata)

26/11/2012

El fondo del asunto : Entre un buey y una mula... [fuente]

Si son ustedes aficionados al belenismo quizá les haya preocupado que Benedicto XVI haya escrito en su libro “La infancia de Jesús” que en el portal de Belén no había ni buey ni mula. Por suerte ha escrito el libro más bien como Joseph Ratzinger en vez de hacerlo investido de toda la autoridad papal, porque si hubiese escrito ex cathedra sus portales se quedarían bastante vacíos. Por mi parte, aunque eso de que según el Papa los simpáticos animales no estuvieran presentes en el nacimiento de Jesús ha aparecido en los grandes titulares de muchos medios, lo que de verdad me ha conmocionado, como aficionado a la astronomía, es lo de la estrella de Belén.

La idea de identificar un supuesto milagro con un fenómeno más o menos natural no es nueva, pero sí un tanto ridícula. Desde un punto de vista racional resulta absurdo pensar que, por ejemplo, el episodio de Moisés abriendo las aguas del Mar Rojo es más creíble si hacemos un estudio demostrando que sería posible que un oportuno y fortísimo vendaval pudiera secar un estrecho sendero en el fondo del Golfo de Suez; en el caso, eso sí, de que la climatología de la zona y la orografía del fondo marino fuesen distintas de las reales (y por si no creen que haya quien pierda el tiempo en esas tonterías, el estudio está aquí). Por otra parte, desde el punto de vista de un creyente la cosa tampoco debería ser muy satisfactoria: al fin y al cabo está relegando el papel de un Dios todopoderoso al de un simple chapucero que se aprovecha de las circunstancias para deslumbrar a sus fieles. Pero, por otro lado, también parece dar un aire de respetabilidad, una especie de confirmación histórica a los milagros, y eso ha re[...]

16/11/2012

El fondo del asunto : Papel de periódico: Tópicos y montañas [fuente]

Desde que, como cuenta la leyenda, Arquímedes saltó de su bañera y recorrió las calles de Siracusa gritando su famoso “¡eureka!”, “¡lo encontré!”, la imagen típica y tópica del científico es la de un personaje, generalmente masculino, vestido de bata blanca y tan centrado en sus pensamientos que a menudo hasta olvida ponerse los calcetines (la anécdota, en este caso, se la cuelgan a Einstein). Y no es una simple caricatura propia del cine, la televisión o la mala literatura: mucha gente considera normal y hasta deseable que un buen científico se centre en su especialidad, aunque sea a costa de mostrar una ignorancia sobre cualquier otra cosa que no perdonaríamos en cualquier otra persona.

Pero se trata de un tópico: aunque es cierto que la ciencia moderna exige muchas veces un grado increíble de especialización, también lo es que muchos científicos extienden su curiosidad a muchas otras materias, dentro y fuera de la ciencia. Y de hecho hay ocasiones en las que esa curiosidad, esa multidisciplinariedad, les ha permitido salir de algún que otro atolladero científico.

(Seguir leyendo en Papel de periódico)

07/11/2012

El fondo del asunto : Lugares comunes en la homeopatía [fuente]

Me había prometido a mí mismo dejar de lado a la homeopatía en el blog durante una temporada, para descansar y, sobre todo, para que ustedes descansen. Pero esta noche me he topado en twitter con una serie de mensajes que creo que merecen una respuesta detallada, más que nada porque resumen todo el "conocimiento" de panfleto de multinacional homeopática que tiene bastante gente. Como lo importante es el pecado y no el pecador, la identidad de la tuitera en cuestión la dejaremos de lado.

La serie de tuits es esta:

29/10/2012

El fondo del asunto : Correlación no es causalidad [fuente]

Se supone que todos deberíamos tener claro a estas alturas que correlación no es lo mismo que causalidad. Pero por si alguien aún no lo tiene claro: entre esta noticia

Y esta

O esta otra

25/10/2012

El fondo del asunto : Fusión nuclear [fuente]

Bueno, hay que reconocer que sí que es una definición de "fusión", ¿verdad?

24/10/2012

El fondo del asunto : Nueve Carnavales (homenaje a José Manuel López Nicolás) [fuente]

Ayer el maestro José Manuel López Nicolás volvió a dejar a todo el mundo con la boca abierta haciendo una de esas cosas que solo él es capaz de hacer: publicó en su blog Scientia una entrada que participaba nada menos que en ocho Carnavales científicos, ocho. Yo reconozco que se trata de una hazaña imposible de igualar, así que, en homenaje a @ScientiaJMLN, me propongo otra cosa.

Superarla.

Para lo cual voy a recurrir al mismo truco que él; si @ScientiaJMLN hablaba de uno de los elementos químicos que más satisfacciones le han dado en su carrera, yo voy a echar mano de uno de los temas más recurrentes en este blog: la homeopatía. Sí, ese timo que no es capaz de derrotar a ninguna enfermedad, pero sí que permite participar en todos esos Carnavales y alguno más.

Y como @ScientiaJMLN publicó su entrada el 23 de octubre podemos empezar por esa misma fecha, 23-10. O, como la escriben los anglosajones, 10-23. Lo cual les ha permitido celebrar el llamado Mole Day o Día del Mol, aprovechando la circunstancia de que el número de Avogadro tiene un valor de aproximadamente 6,02 x 1023. El número de Avogadro es el número de moléculas (o átomos, según el caso) que hay en un

17/10/2012