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Blogs de escepticismo y ciencia

Ese punto azul pálido (Pale Blue Dot) (245)

10/05/2013

Ese punto azul pálido (Pale Blue Dot) : La influencia de la mitología en la ciencia (12ª Parte): Selene [fuente]

Selene en el mundo del cómic | Fuente

Por las mañanicas, cuando me levanto...
En la mitología griega, Selene era hija de los titanes Hiperion y Tea, y estaba considerada como la diosa de la luna. Se la suele confundir con Artemisa, la cazadora vírgen y hermana melliza de Apolo, pero a diferencia de la pureza carnal de Artemisa, Selene era conocida precisamente por lo contrario y vivía alegremente sin despreciar los placeres de la vida.
Al anochecer de un aburrido y decadente día en la vida palaciega y elevada de los dioses, Selene observó desde su privilegiado observatorio en el cielo la figura de un apuesto muchacho que dormía plácidamente en una cueva. Se trataba del joven Endimión, hijo de la ninfa Cálice y de Etlio, nieto del todopoderoso Zeus.

Selene quedó perdidamente enamorada del mortal Endimión y le pidió a Zeus que le concediese vida eterna para que nunca la abandonara. Zeus accedió a las pretensiones de Selene y le concedió a Endimión la eterna juventud, pero con una trágica condición: el bello mortal permanecería dormido en un sueño eterno del que [...]

08/05/2013

Ese punto azul pálido (Pale Blue Dot) : A Boy and His Atom [Vídeo] [fuente]

Lo que vas a ver a continuación es sencillamente espectacular. Pulsa play.



Se trata de un cortometraje creado mediante la manipulación de átomos individuales en una superficie de cobre. A Boy and His Atom ha sido creada por un equipo de científicos de la IBM y lo han hecho utilizando un microscopio de efecto túnel. El efecto final que vemos es el resultado de un aumento de 100 millones de veces.

Utilizando una aguja de cobre se manipularon moléculas de monóxido de carbono sobre un sustrato también de cobre a una distancia aproximada de 1 nanómetro. El equipo de científicos empleó 242 fotogramas para las que utilizaron 65 moléculas de monóxido de carbono. La animación final que hemos podido ver se realizó mediante la técnica del Stop-motion. Como curiosidad señalar que cada fotograma del cortometraje mide 45 por 25 nanómetros. Ya ha pasado al libro Guinness de los récords como la película más pequeña jamás rodada. Una pasada, sin duda.  :-)

Vía: @ICIQchem

07/05/2013

Ese punto azul pálido (Pale Blue Dot) : ¿Padeces de quimiofobia? Estos podcast pueden ayudarte a superarla [fuente]


¿Nunca reutilizas las botellas de agua de plástico por miedo a contaminarte? ¿Evitas desodorantes que contienen sales de aluminio o parabenos? ¿Crees que los aditivos alimentarios producen cáncer? ¿Evitas los edulcorantes por miedo? ¿Te genera ansiedad cuando te dicen que vives rodeado de monóxido de dihidrógeno?...

Si sufres alguno de estos síntomas o parecidos, si llamas 'químicos' a los 'productos químicos peligrosos' o si crees que el mejor pan es el 100% natural, es muy probable que padezcas de un trastorno comúnmente llamado quimiofobia. No pasa nada, no te alarmes, se suele curar leyendo o escuchando podcast como los que encontraréis a continuación. Unos podcast donde El búho, alias Yanko, nos ofrece su sabiduría y experiencia -como buen búho que es- perfectamente aliñada con mucho humor y un rigor y sentido común absolutamente demoledor. El búho, aparte de buen amigo, es para un humilde aprendiz como yo, todo un maestro y un referente en la lucha contra la ignorancia científica en especial la relacionada con la química. Basta un pequeño paseo por su blog para comprobarlo de primera mano.

Como he dicho en alguna ocasión, creo que la sociedad no es quimiofóbica per s[...]

05/05/2013

Ese punto azul pálido (Pale Blue Dot) : Richard Feynman. Una lección de mecánica cuántica en chandal y descalzo [Vídeo] [fuente]

Es una pena que este interesante documento audiovisual no esté subtitulado, pero se entiende bastante bien con un nivel medianamente aceptable de inglés. En estos vídeos un Richard Feynman en forma nos ofrece un pequeño repaso por algunos conceptos de la mecánica cuántica en el Instituto Esalen. Resulta curioso comprobar como Feynman es constantemente interrumpido por sus alumnos sin perder ni la paciencia ni el sentido del humor. Muy grande.

06/04/2013

Ese punto azul pálido (Pale Blue Dot) : Falacias acerca de la química [Artículo de Pierre Laszlo y Arthur Greenberg] [fuente]


«La química tiene una mala imagen. La gente desconfía de ella por considerarla una ciencia compleja e incomprensible. Existe la tradición de aprender la química de memoria en lugar de comprenderla. Los químicos aparecen como personas retraídas y un poco peligrosas, aislados en sus laboratorios, donde confeccionan mezclas elaboradas que son peligrosas al olerlas y quizá hasta venenosas.»
Con esta introducción comienza un interesante y conocido ensayo de Pierre Lazlo y Arthur Greenberg que me gustaría compartir hoy con todos vosotros. Se titula Falacias acerca de la química y son apenas doce folios escritos en 1991, pero que merecen una atenta lectura porque siguen de actualidad y dan en el clavo en una serie de falacias o estereotipos relacionados con la química. Hay más, por supuesto, pero merece la pena tener en cuenta al menos las que podéis leer a continuación. Algunas son discutibles o ampliables y dejo los comentarios a vuestra disposición. ;-)




NOTA: Esta entrada participa en el XXIII Carnaval de la Química alojado en el recomendable blog El zombi de Schrödinger. 

05/04/2013

Ese punto azul pálido (Pale Blue Dot) : 'Ese punto azul pálido' cumple tres años [fuente]

El litio nos conduce hacia la búsqueda de planetas | Fuente

Han pasado ya tres años desde aquella tarde de abril que dio inicio a esta pequeña aventura que empezó como un experimento y tan buenos ratos me ha hecho pasar, especialmente en el mundo no virtual. Tres años..., tres, como el número atómico del litio. Al igual que el universo observable en sus inicios, antes de la formación de las estrellas, la composición de este blog ha seguido un patrón cosmogónico parecido. El primer año, mayoritario en publicaciones, fue el del hidrógeno. El segundo, más comedido que el anterior, fue el año del del helio y ahora cumplimos un tercer año, un año más residual en el número de publicaciones pero no por ello peor. Un año donde lo mejor ha sido sin duda lo de siempre: las personas. Vosotros. Y sin vosotros no hay blog. Punto.

Comenzamos con ilusión un nuevo año, y tras el litio, que quede bien claro que la nucleosíntesis solo acaba de comenzar. Todavía tenemos mucha tarea por delante para compartir, aprender y disfrutar... La tabla periódica de los elementos es muy numerosa y solo llevamos tres. ;-)

Muchas gracias a todos, de todo corazón. 

Un fuerte abrazo y ¡salud!

PS.- Para los amantes de las estadísticas, un par de datos: 436 entradas publicadas y más de medio mil[...]

26/03/2013

Ese punto azul pálido (Pale Blue Dot) : Carta de Roald Dahl a los antivacunas [fuente]

Dahl, su esposa Patricia y sus hijos Theo, Tessa y Olivia en 1961 

Sin duda el británico Roald Dahl es un escritor principalmente conocido por títulos dirigidos al público infantil como Charlie y la fábrica de chocolate, James y el melocotón gigante, Matilda y un largo etcétera. Menos conocida es su obra para adultos con títulos imprescindibles como Relatos de lo inesperado o Mi tío Ostwald, libro que ya reseñé en su día y que recomiendo encarecidamente. Y aún menos conocida fue su ingeniosa aportación a la neurocirugía cuando participó en el desarrollo de la válvula Wade-Dahl-Till tras el terrible accidente de su hijo Theo. En 1960, el pequeño Theo de apenas cuatro meses fue atropellado en su carrito por un taxi y sufrió graves lesiones que le provocaron hidrocefalia. Necesitó la colocación de una válvula y ante los problemas que surgieron con la misma, Dahl buscó ayuda y consiguió pasar a la historia de la medicina por su contribución (Podemos leer la historia completa en este artículo de JoF).

Pero hoy quiero traer al blog una terrible historia de la vida de Dahl que he descubierto recientemente. Dos años después del accidente de Theo, en noviembre de 1962, la tragedia volvería a la vida de la familia Dahl. Su hija Olivia, con apenas siete años de edad, falle[...]

19/03/2013

Ese punto azul pálido (Pale Blue Dot) : 'El ascenso del hombre', la obra maestra de Jacob Bronowski en Youtube y subtitulada [fuente]

Los lectores de más veteranos de EPAP conocen de sobra mi admiración por la figura del desconocido para muchos Jacob Bronowski, magnífico divulgador cuya obra 'El ascenso del hombre' inspiró a Carl Sagan su serie 'Cosmos'. Ya escribí hace casi un año en Naukas sobre Bronowski,y en aquel momento era un poco complicado conseguir un visionado decente de la serie on line, y menos aún subtitulada.

Pues he aquí la sorpresa de que esta mañana he encontrado por casualidad que Francisco Javier Rodríguez Torres, a quien no tengo el placer de conocer, ha subido la serie completa subtitulada en español. Desde aquí, mi más sincero agradecimiento para Francisco.

Sin más, os dejo con los enlaces. Os aseguro que esta serie es oro puro. :-)

Salud!


17/03/2013

Ese punto azul pálido (Pale Blue Dot) : Pruebe la ciencia [Fragmento del libro 'El mundo y sus demonios' de Carl Sagan] [fuente]



«Si uno quiere saber cuándo será el próximo eclipse de sol, puede preguntar a magos o místicos, pero le irá mucho mejor con los científicos. Le dirán dónde colocarse en la Tierra, para verlo, cuándo debe hacerlo y si será un eclipse parcial, total o anular. Pueden predecir rutinariamente un eclipse solar, al minuto, con un milenio de anticipación. Una persona puede ir a ver a un brujo para que le quite el sortilegio que le provoca una anemia perniciosa, o puede tomar vitamina B12. Si quiere salvar de la polio a su hijo, puede rezar o puede vacunarle. Si le interesa saber el sexo de su hijo antes de nacer, puede consultar todo lo que quiera a los adivinos que se basan en el movimiento de la plomada (derecha-izquierda, un niño; adelante-atrás, una niña... o quizá al revés) pero, como promedio, acertarán sólo una de cada dos veces. Si quiere precisión (en este caso del noventa y nueve por ciento), pruebe la amniocentesis y las ecografías. Pruebe la ciencia.»-Carl Sagan, El mundo y sus demonios-

03/03/2013

Ese punto azul pálido (Pale Blue Dot) : ¿Quién es el hamiltoniano? [Extracto del libro 'Mr. Tompkins in Wonderland' de George Gamow] [fuente]

Ilustración original del libro Mr. Tompkins in Wonderland (1940)


«—¡Siga disparando! —gritó el profesor—. ¡Reparta el fuego alrededor, sin cuidarse de hacer blancos precisos! No es más que un tigre, pero está disperso en torno a nuestro elefante. ¡Nuestra única esperanza es alzar el hamiltoniano!El profesor cogió otro rifle y el estruendo de las descargas se mezcló con los rugidos del tigre cuántico. Al señor Tompkins le pareció que pasaba una eternidad. Finalmente, una de las balas "acertó" y, para gran sorpresa del señor Tompkins, el tigre (pues en uno se convirtió) salió por el aire con tal ímpetu que, tras describir un arco, fue a caer detrás de un palmar distante.—¿Quién es el hamiltoniano? —preguntó el señor Tompkins cuando volvió la calma—. ¿Algún famoso cazador que trató usted de sacar de la tumba para que viniera en nuestra ayuda?—¡Oh, lo siento de veras! —explicó el profesor—.Excitado por el combate empecé a utilizar el lenguaje científico, que usted no entiende. Hamiltoniana se llama a una expresión matemática que describe la interacción cuántica entre dos cuerpos. Toma el nombre de un matemático irlandés, Hamilton, quien fue el primero en aplicarla. Sólo quise decir que disparando más balas cuánticas aumentaríamos la probabilidad de interacción entre la bala y el cuerpo del tigre. En el mundo cuántico, como acaba usted de ver, por cuidado que se ponga al apuntar, es imposible contar con dar en el blanco.
Como la bala se dispersa, lo más que llega a alcanzarse es cierta probabilidad finita de acertar, jamás la certidumbre. Hemos gastado aproximadamente 30 balas para lograr u[...]

10/02/2013

Ese punto azul pálido (Pale Blue Dot) : El destino del vino es ser bebido [Extracto del libro 'El sistema periódico' de Primo Levi] [fuente]


"El destino del vino es ser bebido, como el destino de la glucosa es ser oxidada. Pero la oxidación no se produjo inmediatamente. Su bebedor la retuvo en el hígado durante más de una semana, allí bien ovillada y tranquila como alimento de reserva para un esfuerzo imprevisto; esfuerzo que al domingo siguiente se vio obligado él a hacer, persiguiendo a un caballo que se había espantado. Adiós a la estructura hexagonal. En el lapso de pocos instantes el ovillo se devanó y volvió a convertirse en glucosa, ésta fue arrastrada por la corriente de la sangre hasta una fibrilla muscular del muslo, y allí brutalmente rajada en dos moléculas de ácido láctico, el triste heraldo de la fatiga. Sólo unos minutos más tarde,el jadeo de los pulmones logró proporcionar el oxígeno necesario para oxidar sin prisas a este último. Así fue como volvió a la atmósfera una nueva molécula de anhídrido carbónico, y una parcela de la energía que el sol había prestado al sarmiento pasó del estado de energía química al de energía mecánica y se aposentó, por consiguiente, en la perezosa condición de calor, calentando imperceptiblemente el aire removido por la carrera y la sangre del corredor. «Así es la vida», a pesar de que sean pocas las veces en que viene descrita así: un implantarse, un barrer para adentro, un vampirizar el camino descendente de la energía, de su noble forma solar a la degradada de calor a baja temperatura. En su camino ascendente, que lleva al equilibrio y por ende a la muerte, la vida dibuja un asidero y anida en él."                 -Primo Levi, El sistema periódico-
NOTA:  Esta entrada participa en la XX[...]

19/01/2013

Ese punto azul pálido (Pale Blue Dot) : La química en la ciencia ficción: Isaac Asimov [fuente]



El gran Isaac Asimov, que ha pasado en múltiples ocasiones por este blog protagonizando incluso uno de los retos EPAP, fue como todos sabemos un prolífico autor de ciencia ficción muy venerado por unos y criticado por otros. Personalmente me encuentro en la orilla de la veneración, y no solo como consumidor de sus obras de ficción, sino también en la figura de Asimov como divulgador científico de primera fila. Para mí es el mejor, como ya expliqué en este post.

Pero hoy hablaremos un poco de ciencia ficción, y en particular de Isaac Asimov y el tratamiento de la química en su obra literaria de ficción. 

En 1947, mientras daba los últimos coletazos a su doctorado en bioquímica, Asimov tuvo la delirante idea de escribir una parodia de un artículo científico como si fuera parte de su tesis doctoral. El relato titulado Las propiedades endocrónicas de la Tiotimolina resublimada y que se puede leer aquí (hacedlo porque es muy divertido), fue publicado en la revista Astounding Science Fiction en 1948.  En este falso paper, Asimov nos describe los experimentos realizados con un compuesto, la tiotimolina, que presenta la increíble propiedad de disolverse en agua antes de que esta entre en contacto con ella. [Podéis leer la historia completa en la

06/12/2012

Ese punto azul pálido (Pale Blue Dot) : La sinfonía del plomo [fuente]



El 26 de marzo de 1827 fallecía en Viena a los 56 años de edad el compositor y director de orquesta Ludwig Van Beethoven, una de las más importantes, influentes y conocidas figuras de la historia de la música. Aunque durante los últimos años se ha insinuado (Christian Reiter, 2007) con evidencia científica discutible[1] y mucha repercusión mediática que la causa directa de su muerte fue un envenenamiento por plomo, lo cierto es que a pesar de la escasez de datos objetivos que confirmen su muerte por intoxicación aguda con este metal, sí hay pruebas reales (muestras de pelo y huesos[2]) de que Beethoven sufriera una intoxicación por exposición a plomo a lo largo de su vida y fuera éste un factor determinante que se agravó con otras patologías previas que sufría el compositor alemán.

El caso de Beethoven y su enfermedad crónica ocasionada por la intoxicación con plomo, es un clásico que se cita siempre que se estudia la toxicidad de este elemento químico y sus derivados, especialmente para explicar sus efectos en la personalidad y la conducta de quienes lo padecen o han padecido. Pero los efectos negativos para la salud provocados por la manipulación, ingestión y utilización del plomo nos acompañan desde hace miles de años.

El resto arqueológico más antiguo del que se tiene constancia son unas cuentas de collar metálicas y unos anillos encontrados en el asentamiento neolítico de Çatalhöyük, situado en la actual Turquía, y que datan del año 6.400 a.C. En estos objetos el plomo n[...]

25/11/2012

Ese punto azul pálido (Pale Blue Dot) : Aconitina: La reina de los venenos [fuente]


Medea ofrece una copa a Teseo


Personajes de la ficción literaria como Andrés Hurtado (El árbol de la ciencia de Pío Baroja) o el padre de Leopold Bloom (Ulises de James Joyce) fueron víctimas voluntarias de su efecto letal. En otros casos, como lord Arthur Saville (El crimen de lord Arthur Saville de Oscar Wilde) fue elegida por su efectividad y toxicidad, y también fue la esencia con la que Medea intentó acabar con la vida de Teseo, si nos trasladamos hacia la mitología griega. Y más recientemente, en juegos de ordenador como Assassins Creed: La Hermandad, es un bien muy apreciado de obtener para continuar con vida y seguir la partida. Quizás a estas alturas ya habrás adivinado, querido lector, a quién nos estamos refiriendo. O quizás no. Nuestra mortal protagonista de hoy es la aconitina, la reina de los venenos, un letal agente tóxico menos conocido que su consorte -el clásico y popular arsénico- pero igual de implacable en proporcionar el tránsito, ya sea voluntario o malévolamente intencionado, hacia el oscuro y frío reino de Hades. 
Pero la realidad siempre supera a la ficción y la infame historia de esta sustancia se remonta a la antigüedad. Lo que empezó como una medicina tradicional se convirtió en uno de los tóxicos más empleados como arma química casera, impregnada en puntas de flecha, añadida a depósitos de agua o incluso también fue utilizada como veneno judicial en la Edad Media. 
A mediados del siglo XV el “Consejo de los Diez” de Venecia, una organización que ejercía como policía secreta del estado, [...]

18/11/2012

Ese punto azul pálido (Pale Blue Dot) : El sentido de divulgar, los blogs de ciencia y todo lo demás [fuente]

Antes de ayer lancé este tweet,
¿Me lo parece a mí o la blogosfera científica amateur se está desinflando últimamente...? (salvo notorias excepciones, claro)
— Daniel Torregrosa (@DaniEPAP) noviembre 16, 2012
Hace unos días, Daniel Marín (Eureka) escribió una entrada en la que mostraba su preocupación por la tendencia que estaban sufriendo últimamente los blogs de ciencia hacia la superficialidad y la inmediatez. Le dejé el siguiente comentario:


«Me siento plenamente identificado con tus palabras, amigo. Y reconozco que soy de los blogueros que han languidecido hacia la pendiente resbaladiza de la dejadez. En mi caso es solo por un motivo: la falta de tiempo. Estoy totalmente de acuerdo contigo en que hay muchos blogs de ciencia muy buenos que no reciben ni apoyo ni difusión, ni siquiera respeto. Es triste. Y no hace falta ser muy avispado para darse cuenta de las envidias que suscitan. La superficialidad e inmediatez no es algo únicamente exclusivo de los blogs de ciencia, no, forma parte de la sociedad en general, basta echar un vistazo a nuestro alrededor. Una sociedad que maltrata a los que se esfuerzan, a los que eligen el camino duro, y premia la banalidad, el mangoneo y la ignorancia... Como dicen en esta película: "Esta es la vida que llevamos, la que elegimos. Y solo hay una cosa segura: Ninguno veremos el cielo"https://www.youtube.com/watch?v=otphzoJzKgEUn abrazo y nos leemos.»
Como dije en Twitter, hay notorias excepciones de blogs amateurs que realizan un trabajo encomiable, unos blogueros que nos desbordan con su talento y el dominio de cada tema sobre el que hablan. Bloguer[...]

01/11/2012

Ese punto azul pálido (Pale Blue Dot) : El comunicado de prensa [Extracto del libro 'Vanidad, vitalidad, y virilidad' de John Emsley] [fuente]


«En resumen: al enfrentarse a temas nuevos claramente basados en comunicados de prensa, habría que ignorar cualquiera que tenga alguna de estas características:1. Los que se presentan como gráficos, a menos que incluyan el origen.2. Los que no incluyen el margen de error.3. Los que se basan solo en una muestra de pequeño tamaño o una muestra cuyo tamaño no se indique.4. Los que se presentan solo como porcentajes.5. Los que influyen en las emociones.6. Los que utilizan el lenguaje de la incertidumbre, con palabras y frases como "podría relacionarse con", "se cree que", "parece mostrar", o los que utilizan como referencia a grupos no específicos, como "los médicos están convencidos de", "los científicos creen actualmente", etcétera»                                                                                                                               -Epílogo. Quimifobia: Causas y cura. John Emsley-