20/04/2013
Hace unas semanas, la cadena Ser publicaba la siguiente noticia:
Se han registrado casos en niños nacidos en los meses posteriores a la explosión de la central nuclear de Fukushima en Japón, en lugares tan dispares como la costa oeste de Estados Unidos, donde las precipitaciones radioactivas llegaron a rozar el 211% mas de lo normal. En Japón, los problemas de tiroides afectan al 44% de los niños nacidos en el 2011. Lo publica el ‘Open Journal of Pediatrics’
La noticia por supuesto recorrió rápidamente la red como ya nos tiene habituada cierta propaganda sin ninguna base en la evidencia científica. Claro que el lector dirá que al fin y al cabo se trata de una publicación en una revista académica y no podemos culpar a la prensa por trasladar una información procedente aparentemente de una fuente fiable, pero y ¿qué tal contrastar la información consultando a algún experto?
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20/04/2013
Los resultados de los primeros 15 meses y medio de datos de la sonda PLANCK —¡el objeto más frío en el espacio!— están llegando estos días a los medios de comunicación. La imagen insignia es esta proyección de todo el cielo que representa la instantánea más nítida obtenida hasta la fecha del universo cuando tenía tan solo 380,000 años. En ésta se representan en falso color las variaciones de la temperatura del Fondo Cósmico de Microondas respecto de una temperatura de referencia de 2,7255 grados sobre el cero absoluto. En azul oscuro tenemos zonas 5 diezmilésimas de grado más frías y en rojo oscuro 5 diezmilésimas más caliente.
Para muchos lectores, esa imagen es sólo un conjunto de bonitos colorines que, parece ser, dicen algo sobre el origen del universo. En esta entrada pretendo que al lector le termine produciendo tanto asombro como a los físicos. Trataremos de contestar las siguientes cuestiones: ¿Cómo se obtiene esa imagen? ¿Qué nos dice de cómo era el universo en esa época y del universo actual? ¿Qué inferimos sobre el origen del universo?
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19/07/2012
Nueva colaboración para Amazings.
A las 8:15 del 6 de agosto de 1945 el Enola Gay dejaba caer Little Boy sobre la ciudad de Hiroshima. 43 segundos después se producía una explosión de 13 kilotones que destruía completamente el área dentro de un radio de kilómetro y medio. A unos 170 metros del hipocentro de la explosión (punto de la superficie justo debajo de la explosión) se encontraba Eizo Nomura (entonces 43 años), en el sótano de un edificio –el mismo edificio donde hoy se halla el Peace Memorial Park– consultando unos documentos. Nomura consiguió sobrevivir mostrando síntomas de síndrome agudo de radiación, aunque aún viviría cuatro décadas más.
A 3 km del hipocentro se encontraba caminando en el exterior Tsutomu Yamaguchi, que después de ver el flash de la detonación,...
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24/07/2011
Una de las actividades para las que supuestamente tenía este blog era para comentar sobre la marcha algunas ideas que me van sugiriendo mis lecturas. Sin embargo, desde que tengo un perfil de g+ estoy por comodidad haciendo públicas esas anotaciones.
El que quiera sufrirlas está por supuesto invitado a seguirla en mi perfil público o en el feed correspondiente.
Eso no significa que abandone el blog --aunque últimamente no me haya prodigado en exceso. Significa que dejaré el blog para entradas más elaboradas, con lo que supongo que los posibles lectores --si queda alguno ahí fuera-- ganarán con una menor frecuencia de publicación pero con algo más de calidad --siendo optimista--.
07/06/2011
Decía Richard Feynman que "La Física es a las Matemáticas lo que el sexo es a la masturbación". Quizás no haya mejor ejemplo de ello que la paradoja de las ruedas de Aristóteles (popularizada por Galileo en los Discorsi)
Como podemos apreciar en la animación, el círculo exterior e interior recorren la misma distancia a pesar de tener diámetros diferentes --y por tanto longitudes de circunferencia diferentes--. Desde el punto de vista físico, ¿cómo es posible?
Matemáticamente existe una correspondencia entre los puntos del círculo interior y exterior. ¿Cómo puede existir dicha correspondencia si tienen diámetros distintos?
07/06/2011
No me gusta el pensamiento único y últimamente estoy leyendo a los críticos de las renovables. Encontrarlos no es materia trivial. Están enmascarados detrás de los tecnicismos, porque decir abiertamente a día de hoy que las renovables no son todo lo limpias que afirma su publicidad, o que la aspiración a responder al grueso de la demanda es probablemente una quimera --al menos en el plazo de varias décadas-- se hace difícil cuando estas energías gozan del favor del público.
Ya hemos comentado en este blog aspectos relacionados con la "limpieza" y la seguridad de las renovables en comparación con otras fuentes. Hoy quisiera centrarme en las dificultades que presenta la integración de la energía eólica en la red eléctrica y para ello voy a utilizar el proyecto hidroeólico que pretende cubrir con renovables toda la demanda de la isla canaria de El Hierro.
En un entrevista con el director de Red Eléctrica en Canarias, Santiago Marín --con el que tuve el placer de compartir mesa redonda en el congreso de estudiantes de la facultad de física de la ULL-- creo que deja suficientemente claro el problema de no tener los pies en el suelo cuando hablamos del potencial de las renovables.
•Sabemos que la energía eólica es fluctuante e inestable, condiciones nada deseables a la hora de hablar de generación de electricidad. Sin embargo, el Cabildo de El Hierro continúa hablando de 100% renovables. ¿Es cierto que con la nueva Central Hidroeólica desaparecería para siempre la central de generaci[...]
03/06/2011
Para aprender lo básico sobre radiación electromagnética y sus efectos biológicos
Prontuario de la radiación electromagnética. Ramón Ordialez Plaza. El escéptico [pdf]
Para valorar el riesgo aún asumiendo que existe un aumento de la incidencia de cáncer debido a los móviles.
Las matemáticas del alarmante anuncio de la OMS sobre los móviles. La ciencia es bella
Para entender la clasificación de la OMS, lo que supone y el peso de las evidencias existentes sobre la conexión causal entre el uso de móviles y el aumento de la incidencia de cáncer.
El veredicto de la Organización Mundial de la Salud sobre teléfonos móviles y cáncer. Ciencia Kanija
Un artículo al que se ha prestado poca atención estos días --seguramente porque apareció hace unas semanas en el NYT magazine, antes del polémico anuncio de la OMS-- es Do Cellphones Cause Brain Cancer? del oncólogo Siddhartha Mukherjee.
Siddhartha Mukherjee ganó el premio pulitzer por el libro The Emperor of All Maladies: A Biography of Cancer que estoy leyendo actualmente y que es altamente recomendable.
19/05/2011
Ferrán Vilar hace hoy la siguiente reflexión en su blog Usted no se lo cree
A pesar de las simpatías que me despierta el joven movimiento ciudadano que se está produciendo en España, con su inicio y más grande expresión en la Puerta del Sol de Madrid, asisto atónito y alarmado a la ausencia de preocupación y reclamas acerca del principal problema que afectará a toda esta gente a lo largo de sus vidas: el cambio climático.
Trataré de darle una respuesta simple de por qué esos jóvenes tienen muy poco interés en el cambio climático.
Hace ya varios años, descubrí la relevancia de la siguiente representación --extraída de Matthew R. Simmons. Revisiting The Limits to Growth: Could the Club of Rome Have Been Correct, After All?--
En el eje vertical se representa las perspectiva social/espacial humana: la familia, la comunidad, la nación y el resto del mundo. En el eje horizontal la perspectiva temporal de una semana, unas pocas semanas, la vida propia, y la vida de nuestros hijos.
La densidad de puntos puede da una idea del peso emocional que tiene cada sección espacio-temporal.
Es un hecho clave de nuestra psicología que organizamos nuestras vidas en un marco espacio-temporal muy próximo y que nuestra perspectiva del futuro y/o de lo lejano ejerce mucha menor influencia en nuestras motivaciones.
Un ejemplo brutal de la influencia de lo cercano es esta figura del libro de Dan Ariely,
14/05/2011
El cerebro es el órgano con el que pensamos que pensamos. Ambroce Bierce
Esta es una tabla muy reveladora que publica el blog Soap Science
En la tabla aparecen factores que influyen en nuestra percepción del riesgo con un ejemplo relevante entre paréntesis.
La diferencia entre el riesgo percibido y los hechos es lo que se conoce como el gap de percepción de riesgo y se sabe lo bastante sobre su modus operandi como para neutralizarlo en la toma de decisiones tanto individuales, como colectivas.
El autor de la tabla es David Ropeik, un consultor internacional en percepción de riesgo y comunicación del riesgo cuyo libro
How Risky Is It, Really?: Why Our Fears Don't Always Match the Facts
ya está a la espera en mi pila.
07/05/2011
Septiembre de 1989. Con la explosión del Challenger todavía en la memoria de todos. Informa el NYT. Tres colectivos privados, entre los que se encontraban miembros del Florida Coalition for Peace and Justice, interponen una demanda contra la NASA, El departamento de energía del gobierno EEUU y la Casa Blanca por no publicar información sobre riesgos de seguridad y para la salud del lanzamiento de la sonda Galileo. Galileo llevaba unos 23 kg de plutonio-238 a bordo.
1997. Activistas antinucleares, pacifistas e incluso un oficial de seguridad de NASA retirado tratan de detener el lanzamiento de las sonda Cassini con casi 33 kg de plutonio-238 a bordo.
El informe de impacto ambiental de NASA de 1995 estimaba una probabilidad de 1 en 1400 de accidente en el lanzamiento y de 1 en 476 de accidente durante su vuelo de salida de la atmósfera. En el peor de los escenarios con una reentrada en la atmósfera y una vaporización del plutonio, la NASA estimaba una dosis en exceso de 1 milirem anual que --aplicando un modelo de extrapolación lineal sin umbral-- implicaría quizás unas 120 muertes extra en 50 años.
El tiempo pasa, pero curiosamente la historia se repite. ¿Quién creen que intervino intentando desacreditar las cálculos de NASA y prediciendo unas 200,000 muertes si la catástrofe se producía sobre una ciudad?. Nada menos que el físico teórico Michio Kaku, el mismísimo que decía unas cuantas tonterías cuando lo estrevistó la televisión japonesa hace dos meses con respecto al r[...]
05/05/2011
Fuente: Peak Oil In Perspective. NPR
Relacionado: Sobre la curva de Hubbert, El fin del petróleo barato
05/05/2011
Suppose a country, which we arbitrarily call Spain, experiences a boom which is stronger than in the rest of the euro-area. As a result of the boom, output and prices grow faster in Spain than in the other euro-countries. This also leads to a real estate boom and a general asset inflation in Spain. Since the ECB looks at euro-wide data, it cannot do anything to restrain the booming conditions in Spain. In fact the existence of a monetary union is likely to intensify the asset inflation in Spain. Unhindered by exchange risk vast amounts of capital are attracted from the rest of the euro-area. Spanish banks that still dominate the Spanish markets, are pulled into the game and increase their lending. They are driven by the high rates of return produced by ever increasing Spanish asset prices, and by the fact that in a monetary union, they can borrow funds at the same interest rate as banks in Germany, France etc. After the boom comes the bust. Asset prices collapse, creating a crisis in the Spanish banking system.Publicado en el Financial Times, 1998.02.20
At a global scale, distance-decay theory suggests that Osama bin Laden’s current location is not likely to be random, and his probability of occurrence exponentially decreases the further he moves from his last known location (5-7). Our results based on his last know location in 2001 indicate that there is a 98% probability that he is in Kurram, Pakistan, and an 86.6% probability that he is within one of the seven FATAs. The FATAs have long been outside of central government control and served as reservoirs of militant Islamists working to change the governments in both Kabul and Islamabad since the 1970s. Based on his last known location in Tora Bora, we estimate that he must have traveled 3.1 km over an approximately 4,000 meter pass in winter to enter Kurram, Pakistan. Doing so would have b[...]
04/05/2011
Leo en Bloomberg
El sistema de precios fijos para la energía renovable en España , que atrajo más inversión en paneles solares en 2008 que en el resto del mundo en su conjunto, aumenta los pasivos del Estado a pesar de que no aparecezcan en su balance de cuentas...
Generadores de energía renovable recibirá € 6,3 mil millones en subvenciones de este año en comparación con 5 mil millones de euros en 2009, y podrían obtener más de 126 mil millones de euros en subvenciones en los próximos 25 años bajo el régimen tarifario vigente...
El sistema de precio fijo ha creado una "burbuja" en la energía fotovoltaica, porque el gobierno no quería, inicialmente, fijar límites al número de plantas que podrían pedir subvenciones...
Los funcionarios del gobierno, que impulsaron proyectos de energía solar por más de 18 mil millones de euros desde el año 2008, se reunieron con representantes de la industria para negociar los recortes de tasas subsidiadas.
02/05/2011
Literalmente
Fuente: Time to Wake Up: Days of Abundant Resources and Falling Prices Are Over Forever. The Oil Drum
02/05/2011
Los famosos mercados de predicción sólo estaban asignando una probabilidad menor del 5% de captura de Bin Laden antes del próximo aniversario del 11-S.
Otro error más de los mercados. Aunque por lo menos éste no nos cuesta dinero.
Fuente: Economix
01/05/2011
Interesante gráfico en Scientific American
Vemos que la exposición de los astronautas es importante. Pero ¿qué riesgo corren?.
Charles Q. Choi --en un artículo que traducía Ciencia Kanija el otro día-- llegaba a la conclusión de que la decisión de poner astronautas en Marte es principalmente política. Pero, aparte de los problemas técnicos no triviales, la exposición a la radiación --procedentes principalmente de protones de alta energía de los rayos cósmicos-- es un problema no resuelto.
En 2006, NASA publicaba las actas de un Workshop en forma de libro --Space Radiation Hazards and the Vision for Space Exploration-- donde aparece la siguiente tabla --en la que se muestran los días de misión que implica un exceso de probabilidad de un cáncer fatal del 3% al 95% de confianza, asumiendo un escudo de protección de aluminio de 10 g/cm².
Como se puede observar, los días de misión a Marte --de al menos unos 400 días-- están fuera del límite de ese factor de riesgo "admisible".
En un libro más reciente de 2009 --The Human Health and Performance Risks for Space Exploration Mission-- se traza una hoja de ruta para como mínimo 2030
24/04/2011
A principios de Enero escribía una colaboración para Amazing comentando un artículo del psicólogo Daryl Bem con unos resultados preliminares de la existencia de precognición --la capacidad de utilizar información futura que no puede ser obtenida por vías convencionales en el presente-- y que fue todo un espectáculo mediático. En la entrada explicaba con un ejemplo --que pretendía ser sencillo y que después ¡resultó no serlo!-- por qué había que tomarse el resultado con una buena dosis de escepticismo.
Ahora parece ser que Stuart Richie, Chris French y Richard Wiseman han replicado el estudio sin encontrar el efecto reportado por Bem. La misma revista que publicó el artículo de Bem -- Journal of Personality and Social Psychology-- ha rechazado el nuevo estudio alegando que ¡no publican que intentan replicar otros trabajos!, según nos cuenta Ben Goldacre de Bad Science en Guardian.
Estamos acostumbrados a que la prensa publique afirmaciones controvertidas, pero rara vez le de la misma relevancia a los desmentidos, aclaraciones o réplicas. Pero esperamos algo más de la comunidad científica.
A lo largo de los años se han creado revistas con el objetivo de la publicación de resultados negativos como Journal of Interesting Negative Results in Natural Language Processing and Machine Learning, Journal of Pharmaceutical Negative Results,
23/04/2011
Casi todo el mundo sabe que el radio ecuatorial y el radio polar de la Tierra difieren en aprox. 21 km, por lo que la superficie de nuestro planeta describe un elipsoide.
A continuación el lector puede comparar una sección del elipsoide terrestre a escala (las unidades indican km) con un círculo con un radio igual al radio ecuatorial terrestre. ¿Sería capaz de indicar qué figura es la circunferencia?.
Por supuesto que no. Estamos hablando de una diferencia de 21 km 6370 km o ~3 partes por mil.
¿Qué ocurre con las irregularidades de la superficie como el Everest o la fosa de las Marianas?. Estaríamos hablando de unos 10 km o variaciones del mismo orden, ~1-2 partes por mil. La figura anterior tiene unos 300 píxeles que representan a unos 10,000 km. Eso significa que cada píxel equivale a unos 33 km. El Everest deformaría la circunferencia continua de la figura anterior en menos de 1/3 de un píxel --por supuesto, inapreciable--.
Todo esto viene a cuento de una imagen confusa que ha circulado por la red. Se trata de las últimas medidas de las variaciones de la gravedad superficial a 250 km de altitud tomadas por el satélite GOCE de ESA. Con esos datos se puede reconstruir lo que se denomina el geoide terrestre, que podemos ver en el vídeo a continuación a una escala bien exagerada para apreciar las diferencias.
[...]
17/04/2011
En el Addendum de la entrada Hipocresía antinuclear habíamos mencionado como George Monbiot estaba demostrando que los antinucleares estaban utilizando un juego similar a los negacionistas del cambio climático antropogénico.
Y ahora tenemos otro ejemplo directamente en la web de Greenpeace. Cuando ya no les queda otro remedio --¡atención comentaristas de este blog!-- más que aceptar que contar las muertes por TWh es una medida aceptable del riesgo que conlleva cada fuente de generación eléctrica, han decidido construir su propia comparación (en gris estimación inferior y en negro superior)
Aplicando un criterio para la energía eólica y otro completamente diferente para la nuclear. Pero ¿qué observa el lector en la figura?. Curiosamente no han incluido la solar para no quedar en evidencia frente a la nuclear supongo. Como dice uno de los comentaristas en el blog de Greenpeace, lo que están haciendo en este tema está más cerca de la religión que de la ciencia.
07/04/2011
Antes de la moratoria, la energía nuclear representaba más de un cuarto de suministro de electricidad de Alemania. Con las energías renovables y las modernas plantas de carbón -originalmente destinado a reemplazar las antiguas plantas de carbón-- se tienen que recuperar la potencia perdida.
"La situación ha cambiado un poco debido a que estas nuevas plantas más eficientes fueron construidas para reemplazar las viejas e ineficientes plantas de carbón, pero ahora tendremos que sustituir la energía nuclear", dijo Jürgen Becker, el ministro de medio ambiente alemán y secretario de seguridad nuclear. "Entonces tendremos que hacer un esfuerzo adicional para sustituir con el tiempo estas plantas de carbón por las renovables. A finales de 2020 aproximadamente, habremos llenado el vacío y todas las plantas de energía nuclear se puede apagar."
Se negó a dar una cifra del coste total de la inversión requerida.
Alemania tiene la intención de sustituir la energía nuclear, considerada por muchos como una fuente de energía limpia, aun cumpliendo con el objetivo de reducir las emisiones hasta en un 95 por ciento en 2020, en comparación con los niveles de 1990.
El país ha tenido que importar electricidad desde la moratoria, de acuerdo con la asociación estatal de servicios públicos. Pero eliminar 7.000 megavatios de producción nacional no ha perjudicado a la industria alemana, dijo Becker. [Fuente]
Según la Administración de Información de la Energía (EIA), EE.UU. obtiene el 45 por ciento de su electricidad a partir del carbón.
Las exportaciones de EE.UU. se han disparado dramáticamente en los últimos años, especialmente a China, que se convirtió en un importador neto de carbón en 2007. De acuerdo con estimaciones recientes de la EIA , los tres primeros trimestres de 2009 vieron unas exp[...]
